L'analyse de l'industrie aéronautique française ne peut se limiter à une simple évaluation financière. La notion de "Retour sur Investissement" (ROI) doit être redéfinie pour englober une dimension stratégique, institutionnelle et technologique. Cette approche permet de saisir la véritable valeur générée par le secteur pour la nation, au-delà des bilans comptables.
Investissements Publics et Logique de Politique Industrielle
Les investissements publics dans l'aéronautique ne sont pas de simples subventions, mais des actes de politique industrielle visant des objectifs de long terme. Ils soutiennent le développement de compétences critiques, la préservation d'une base industrielle souveraine et la capacité de la France à rester un acteur majeur sur la scène mondiale. Le financement de programmes de recherche fondamentale, comme ceux menés par l'ONERA, ou le soutien à des projets d'envergure (par exemple, le développement de l'aviation décarbonée) illustrent cette logique. La valeur créée est alors mesurée en termes de Maintien en Condition Opérationnelle des savoir-faire, de propriété intellectuelle et de leadership technologique.
Planification à Long Terme de la Recherche et de la Production
Contrairement à d'autres secteurs, l'aéronautique opère sur des cycles de plusieurs décennies. La planification stratégique est donc essentielle. Elle implique une coordination étroite entre l'État, les grands industriels, les instituts de recherche et le système éducatif. L'objectif est d'anticiper les ruptures technologiques (propulsion hydrogène, matériaux composites avancés, intelligence artificielle embarquée) et de structurer la filière pour y répondre. Le succès d'Airbus, par exemple, est le fruit d'une vision stratégique européenne initiée des décennies plus tôt.
Création de Valeur Institutionnelle et Non-Financière
La valeur stratégique se manifeste également sur le plan institutionnel. La capacité à définir des normes techniques et sécuritaires au niveau mondial (via l'OACI et l'AESA) constitue un atout majeur. Cette influence normative garantit non seulement la sécurité du transport aérien, mais aussi un avantage compétitif pour les industries qui maîtrisent ces standards. La création de valeur est donc aussi la capacité à façonner l'environnement réglementaire international.
Modèles de Coopération Public-Privé
Le secteur aéronautique est un exemple paradigmatique de coopération réussie entre le public et le privé. Les Partenariats Public-Privé (PPP) permettent de partager les risques et les investissements colossaux nécessaires à l'innovation. Des structures comme le CORAC (Conseil pour la Recherche Aéronautique Civile) incarnent cette collaboration. Elles définissent une feuille de route technologique commune, alignant les intérêts de l'État et des industriels vers des objectifs partagés, comme la réduction de l'empreinte environnementale de l'aviation. Le ROI stratégique de ces modèles réside dans l'accélération de l'innovation et la mutualisation des ressources pour relever des défis qu'aucun acteur ne pourrait affronter seul. Le concept de ROI est ainsi défini exclusivement en termes non financiers, institutionnels, technologiques et stratégiques.